打好你的牌——或者花掉它们！

1685年，在新法兰西殖民地，也就是今日的魁北克，雅克·德·梅勒斯（Jacques de Meulles），殖民地的省督——地位仅次于殖民地总督——正面临货币短缺问题。从法国来的船延误了，德·梅勒斯需要支付军饷。没有薪金，士兵就无法从当地商人那里购买商品，而这些商人反过来也会蒙受利润损失。面对来自法国持续的货币短缺，殖民地正被卷入经济急剧衰退的危机。雅克·德·梅勒斯的解决之道是什么？利用殖民地唾手可得的纸张资源来发行钱币：纸牌。

1685年6月，殖民地发行了第一张纸牌币，上面印有德·梅勒斯的签名和印章，还有总督和司库的签名。为了方便不识字的人群，这些卡片被切割以标明面值。整卡的面值为4利弗尔，半卡为2利弗尔，1/4卡为15苏。这些早期纸牌币在殖民地大受欢迎，并在当年9月法国船只到达之后得到了完全赎回。

17世纪剩下的那几个年头见证了来自法国资金的持续短缺。纸牌币在1686年，1690年和1691年再度发行。法国当局对德·梅勒斯的解决方案不以为然，并称这些纸币很容易被伪造。的确，伪造确实成了问题。1690年，在殖民地较早的几个有记录的案件中，有一名外科医生被判有罪，处以鞭刑并被贩卖为奴三年。对制造伪钞的刑罚后来改为绞刑。

许多造假者根本没被吓住，并且通过自身的努力变得更加精明。1716年，4名士兵策划了一场制造80,000利弗尔纸牌假币的阴谋。这场行动包括一名雕刻师，一名伪造印章的抄写员，一名鼓手（来掩盖印制纸牌币的声音），以及一名负责用假币来偷梁换柱的军士长。这些人在仅仅两个月后就被逮捕并被判处死刑，但他们成功逃脱，并登上了一艘返回法国的船。

由于殖民地当局持续发行超出法国政府赎回能力数目的货币，比起制假，通货膨胀成为更加严重的问题。尽管早期纸牌币被全额赎回，但到了1714年，法国政府只愿意用银币赎回纸牌币面值的50%。到了1720年，纸牌币被认为一文不值。这导致了殖民地的经济衰退，因此殖民地政府采取了多种手段来挽救这一情况。一些人凭借着个人信誉发行自己的纸币，而政府则发行本票并引入铜币来替代纸币——不过事实证明，这些对策并不受欢迎。由于反应不佳，国王在1729年批准了一种新型卡片纸币。摒弃了纸牌，新币由空白卡片制成，并采用不同的尺寸与形状来标明面值。

到了18世纪50年代，与英国的战争花销使流通中的纸币数目增加，——从而导致了更加严重的通货膨胀。据估计，在1751至1760年间，大约有1.34亿利弗尔纸币在流通，仅有38%获得了皇家财政部的授权。1760年，战争的失利终结了法国在加拿大的统治。此后，法裔加拿大人仍持有大约价值1600万利弗尔的纸币，其中3.8%为卡片币。

征服加拿大后，在殖民地的英国商人以折扣价接受纸币。这些纸币也可以根据类型与年代不同，在法国以50%-80%的折扣价赎回。然而，到了1771年，法国政府已基本破产，因而这些纸币也变得毫无价值。

尽管从经济学角度来说，纸牌币基本上是不可持续的，但它在殖民地货币短缺的时代达成了自己的使命。这是除中国外，较早由政府发行的纸币之一。

18世纪后期，纸牌币在法属路易斯安那，南美的荷属圭亚那（现苏里南）以及大革命时期的法国仍被使用。这些例子都是短暂的，并且随着集中式银行业务的发展，纸牌币被银行纸币所取代。不幸的是，如果我们的当中的某些人喜欢用2张草花来买一根棒棒糖或者用一张红心K来换一台电脑，这个习俗没有延续到今天。唉，这是不可能的！（译者注：作者在这里使用了双关语。原文为“Alas, it wasn’t in the cards!”，意为“这是不可能的”，“cards”又有纸牌的意思。）

资料来源

• Deblon, Veronique. "Money Games." National Bank of Belgium Museum. http://www.nbbmuseum.be/en/2012/10/money-games.htm, October 2012.
• Imbeault, Sophie. "La dette de la France: les papiers du Canada". Cap-aux-Diamants, No. 115. https://www.erudit.org/en/journals/cd/2013-n115-cd0850/70079ac.pdf, Fall 2013.
• Masse, Martin. "North America's First Experience with Paper Money: Card Money in New France." Mises Institute. https://mises.org/library/north-americas-first-experience-paper-money-card-money-new-france, 23 March 2006.
• “Playing Card Money.” Historica Canada. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/playing-card-money/, 7 February 2006.
• Powell, James. "A History of the Canadian Dollar: New France (ca. 1600-1770)." Bank of Canada. https://www.bankofcanada.ca/wp-content/uploads/2010/07/1600-1770.pdf, 10 December 2005.